Все это время Испания не теряла надежды на возвращение исторических территорий. Испанию от Гибралтара отделяет песчаная коса в 500 м., на территорию друг друга можно попасть за 15 минут, несмотря на это Гибралтар — заморская территория Великобритании, когда расстояние между Лондоном и Гибралтаром — 1 759 км. Исходя только из чисел понятно стремление Испании вернуть полуанклав.
В XX в. Испания объявляет действия Великобритании незаконными с точки зрения норм международного права и называет «присвоение» большей части территории оккупацией. В начале 1950-х гг. Испания официально заявляет свои права на колонию. Однако после изменения политического курса Франко в пользу большей либерализации, включения в международные организации и установления дипломатических отношений с другими странами, между Испанией и Великобританией наступаете “белая” полоса .
Скачкообразная «жизнь Гибралтара», спор вокруг которого не решался, а красиво маскировался, привела к эскалации конфликта в 1960-х гг. Новым игроком в территориальном конфликте стала ООН, когда позицию Испании поддержала Латинская Америка, превратив спор из двустороннего в многосторонний. Генеральная ассамблея ООН приняла резолюцию в поддержку Испании, по которой Великобритания могла передать территорию историческим «хозяевам», которую однако она так и не подписала. Так, переговоры между Испанией и Великобританией не привели к результатам, а проведенный референдум в Гибралтаре показал, что большая часть населения не стремится к переходу под испанское покровительство.
В ответ на эти события Испания объявила экономическую блокаду, ввела санкции против территории: запрет работать в Испании, пользоваться телефонной связью с испанцами и т.д. Только спустя 10 лет, в 1980-х гг., эскалация конфликта выходит на плато. Великобритания и Испания назначают переговоры, приезжают на территории друг друга, разрабатывают новые стратегии и планы по урегулированию спора, Лондон снижает количество военных в Гибралтаре. Сторонами было предложено две идеи: установление совместного британско-испанского суверенитета; предложение по включению Гибралтара в состав Испании в качестве автономного региона по истечении 50 лет совместного суверенитета. Второй план стал причиной остановки переговоров.
В начале XXI в. правительство Гибралтара провело несколько референдумов, по результатам которых население выступило за покровительство Великобритании. Существенным шагом к вопросу урегулирования спора стало создание трехстороннего форума «Диалог по Гибралтару». Он решает только точечные проблемы: сотрудничество в области защиты окружающей среды, финансовое и налоговое регулирование, вопросы совместного использования аэропорта, выплат пенсий. Как бы то ни было, страны своих позиций по отношению принадлежности территории не поменяли, а выход Великобритании из Европейского союза в 2020 г. только обострил проблему существующего спора…