Все чаще и чаще в Британии начали происходить тревожные и дестабилизирующие римский уклад события. В 158 г. (по некоторым данным в 186 г.) по всей вероятности произошло масштабное восстание бригантов, в результате чего контроль за стеной Антонина на короткий промежуток времени был утрачен. При императоре Марке Аврелии давление на границу стало действительно серьезным. Помимо информации о набегах с севера об этом свидетельствуют такие факты, как строительство «саксонской границы», системы фортов для отражения набегов саксонских пиратов (в Бранкастере и Рекалвере), а также приграничного флота, распространение земляных валов перед городами и городских стен на Юге. Несмотря на то, что в первой четверти III в. император Септимий Север предпринял все усилия для улучшения ситуации по борьбе с набегами, к 260 г. ситуация стала удручающей.
Хаос: падение римского титана
Период поздней Римской империи соотносится с началом правления Диоклетиана в III в., когда вся экономика империи находилась в кризисе. Он попытался привести ее в порядок борьбой с инфляцией и неуплатой налогов, повышением налогообложения, однако кардинально это ситуацию не изменило. В 296 г. цезарь запада Констанций I завоевал восставшую Британию и начал укреплять оборонительные сооружения. В 306 г. он совершил очередной победный поход на пиктов. В целом, положение Римской Британии до 40-х гг. IV в. оценивается как «грандиозное процветание»: в тот период разрушения от набегов с севера были минимальными. На островах сохранялся значительный слой знати средней руки, поэтому все богатства делились между ней и императором.
После смерти Константина в 337 г. Римская империя была разделена на три части. Римская Британия принадлежала его сыну, молодому Константину, который начал войну против своего брата Константа и проиграл ее. Констант умер в 350 г. и Британия перешла к третьему брату Констанцию II. Тогда острова начали переживать хаос. Император отправил близкого сторонника Павла на острова, чтобы он боролся с инакомыслящими, которые поддерживали конкурента императора Магненция. Установилось настоящее царство террора, которое еще больше ослабило Британию перед угрозой с Севера.
Апогей бедствия настал в 367 г., когда началось великое нашествие варваров. В Британию вторглись пикты, скотты, аттакотты, а франки и саксы осуществляли набеги с галльского побережья. Отряды варваров разбежались по всей Британии, людей грабили, видных военных начальников убили, следить за обороной было некому, войска начали убегать и спасать свои жизни. Гражданская и военная власть перестала существовать. Наступила анархия.
Император Валентиниан послал отряд во главе с Феодосием, который успешно отразил вторжение варваров. Ставка была сделана на поддержание оборонительных сооружений, что негативно сказалось на положении городов – в них начали исчезать торговые площади. Представителям определенных профессий было запрещено покидать города, чтобы экономическая жизнь там полностью не остановилась.
В V в. часть римских войск была распущена, а в 409 г. пришла новая волна варваров с севера, администрация императора Константина была свергнута в результате восстания, а натиск захватчиков был отражен. Так перестала существовать Римская Британия, так как римского присутствия на Британских островах больше никогда не было.
Отсутствие центральной власти привело к кризису среднего класса (торговцев, ремесленников), которые зависели от административной и военной структуры. Вакуум власти, вероятнее всего, был заполнен крупными земельными магнатами, которые начали воевать за землю друг с другом.
Вновь варварская Британия: вместо заключения
Если анализировать итоги Римского правления в Британии, то можно сделать вывод о том, что римский образ жизни, культура и экономическая модель не закрепились на островах по нескольким причинам. Во-первых, Рим распространился на Британию значительно позже, нежели это произошло в других варварских провинциях, например, в Галлии (разница составляла около 100 лет). Во-вторых, Риму за столь долгое правление так и не удалось добиться внутренней стабильности – постоянно происходили восстания в центральной и северной частях Британии, поэтому напрашивается вывод, что британцы не забыли своих корней, не подчинились полностью Риму, а зачастую и презирали его. В-третьих, всегда существовала Угроза с Севера, на защиту от которой тратились значительные средства провинции, а на внутреннее развитие оставалось не так уж и много. После ухода римских легионов произошло так называемое “кельтское возрождение” – культура, образ жизни, экономическая модель и устройство вновь стали кельтскими. С другой стороны, Рим повлиял на распространение христианства, строительство дорог и англосаксонское право. Значительная часть городов Великобритании оканчивается на “-стер”, что прямо коррелирует с Римом. Вопрос спорный, но, представляется, что Рим не так глубоко проник в Британию, чтобы кардинальным образом повлиять на ее историю.